Il mezzo esterno da cui si estrae calore è detto sorgente fredda.
Nella pompa di calore il fluido frigorigeno assorbe calore dalla sorgente fredda tramite l'evaporatore.
Le principali sorgenti fredde sono:
ARIA: esterna al locale da riscaldare, tipicamente l'aria dell'ambiente esterno.
ACQUA: di falda, di fiume, di lago quando questa è presente in prossimità dei locali da riscaldare e a ridotta profondità; altre sorgenti possono essere costituite da acqua accumulata in serbatoi e riscaldata dalla radiazione solare.
TERRENO: nel quale vengono inserite a profondità variabile delle specifiche tubazioni relative all'evaporatore (tubazioni chiamate sonde geotermiche).
Il pozzo caldo (al quale si cede il calore prodotto e recuperato)
L'aria o l'acqua da riscaldare sono detti pozzo caldo.